Le requin lutin (Mitsukurina owstoni) est un requin, seule espèce de la famille des Mitsukurinidae qui comporte un seul genre, Mitsukurina. On le trouve de 30 à 1 300 mètres de fond dans l'Atlantique et l'ouest des océans Indien et Pacifique. Il peut atteindre 3,85 mètres de long.
Le nom du genre, et de la famille ont été donnés en hommage à Keigo Mitsukuri qui travaillait aux noms zoologiques avec Y. Iwasaki, 1896 à l'université impériale de Tōkyō.
Ce requin était très abondant sur toutes les côtes du Crétacé et ne se rencontre habituellement aujourd'hui que de 350 à 600 mètre de fond.
Bien que le requin lutin ait été découvert il y a presque un siècle, on n'en sait que fort peu sur cette espèce difficile à trouver. Seule une vingtaine de spécimens de ce requin d'aspect préhistorique ont été capturés.
Caractéristiques du Requin Lutin
Un museau allongé en forme de lame et une mâchoire protractile donnent à ce requin un aspect préhistorique étrange. (Vidéo: Requin lutin en action) De 3 à 3 mètres 50 de long en moyenne, le corps flasque du requin-lutin est de couleur grise, blanche, ou rosâtre. La taille d'un des rares spécimens capturés mesurait 3,35 m de long pour un poids de 160 Kg. Les dents antérieures sont droites et pointues, et les petites dents postérieures indiquent que le requin-lutin se nourrit vraisemblablement de petites proies.
Particulièrement disgracieux, son apparente flexibilité est caractéristique des requins qui évoluent en grande profondeur.
D'après la légende, l'apparition de ce requin a tellement surpris les pêcheurs japonais qu'ils l'ont surnommé « lutin ». Il est probablement le plus grotesque et le plus singulier de tous les requins connus. Il n'est donc pas surprenant que les caractéristiques de ce requin extraordinaire le placent dans une famille à part.
Ce requin difficile à trouver fréquente des eaux très profondes, en général entre 550 et 900 mètres. Il a été repéré dans l'Atlantique est au large des côtes de France, du Portugal et de la Guinée, et aussi dans le Pacifique ouest au large des côtes du Japon, et dans l'océan Indien, au large des côtes de l'Afrique du Sud et de l'Australie.
On ne sait rien sur leur mode de reproduction.
L'un des endroits étudiés en particulier se situe près de Tokyo. Le requin lutin adulte a été repéré dans les profondeurs de la fosse de Tokyo et se rapprocherait des côtes, juste aux abords de la ville afin de pondre. Grâce aux rejets de la ville, le plancton se développe en très grande quantité "neige". Ceci permettrait aux petits de se nourrir généreusement. Les adultes retournent dans les profondeurs. Ce choix permettrait la survie de l'espèce en laissant la nourriture en priorité aux petits.
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