pliosaure

Les pliosaures (Pliosauroidea) étaient une super-famille de reptiles aquatiques du mésozoïque, des périodes Jurassique à Crétacé. ils incluaient originellement les membres de la famille des pliosauridés de l'ordre des plésiosauriens mais d'autres genres et familles ont maintenant été inclus, le nombre et les détails desquels varient selon les classifications utilisées. Le nom vien du grec plio — du verbe naviguer ou πλειων —, « une nageoire » et sauros σαυρυς, « lézard ».

Ce groupe est caractérisé par un cou court et une tête allongée à l'opposé des plésiosaures au long cou. Ils avaient plus une forme de crocodile. Cependant la nage, utilisant quatre grandes nageoires en formes de palmes, était partagée par les deux groupes et ils étaient peut être plus adaptés aux eaux profondes. Ils étaient carnivores et leurs longues et puissantes machoires possédaient de nombreuses dents aiguisées. Leurs proies peuvent avoir été des ichthyosaures et d'autres plésiosaures.

Des espèces typiques incluent Macroplata, Kronosaure, Liopleurodon, Pliosaurus and Peloneustes. Des spécimens fossiles ont été trouvés en Angleterre, en Amérique du sud et dans le nord de la France. Beaucoup de pliosaures primitifs de la fin du Trias et du début du Jurassique ressemblaient beaucoup aux plésiosaures en apparence et avaient été inclus dans la famille des plésiosauridés.

Ces reptiles aquatiques n'étaient pas des dinosaures.

Des chercheurs de l'université d'Oslo ont découvert le plus grand fossile de pliosaure connu à ce jour : un spécimen de 15 m de long, vieux de 150 millions d'années. Les ossements se trouvaient dans une colline de schiste argileux, sur l'île du Spitzberg, dans le Haut-Arctique, à 650 km des côtes de la Norvège.