jeholornis

Le Jeholornis ou Shenzhouraptor est un genre d'oiseau du Crétacé trouvé dans le formation Yixian et de Jiufotang à Hebei.

Description

Le Jeholornis disposait d'une queue comme celle des Dromaeosauridae de plus de vingt os coccygiens. Comme les Troodontidae et ces derniers, il possède un second doigt très développé. En outre les plumes de la queue ressemblent plus à celle des Dromaeosauridae qu'à celle des Avialae. Le synsacrum, constitué de six vertèbres, semble être un stade intermédiaire entre les Dromaeosauridae et l'Archéoptéryx et les oiseaux plus modernes. La structure squelettique est plus adaptée au vol que celle de Archéoptéryx et rappel davantage Confuciusornis. L'oiseau possède d'ailleurs de larges et robustes ailes. Jeholornis possédait des dents dégénérées mais des maxillaires puissantes.

Environnement

On sait que cet animal était essentiellement granivore puisque l'on a trouvé son dernier repas à l'intérieur de son estomac. Comme ces graines sont bien conservées, on peut supposer que Jeholornis disposait d'un jabot.

Taxonomie

Au moment de sa découverte par un paysan chinois, le fossile ne mesurait que 70 cm. L'académie des sciences chinoise a mis plus de trois mois pour comprendre l'importance du fossile. Il va en naître une confusion nomenclaturale. Shenzhouraptor sinensis signifie approximativement "rapace du pays divin" "de Chine". Jeholornis prima signifie premier oiseau de Jehol. L'incertitude sur son nom vient du fait que le nom de Shenzhouraptor a été publié deux jours avant celui de Jeholornis mais sans que la description soit aussi complète.