Les acanthodiens forment une classe de poissons aujourd'hui éteinte, possédant à la fois des caractères des poissons osseux (osteichthyes) et des poissons cartilagineux (chondrichthyes). Ils sont, semble-t-il, apparus au silurien supérieur (430 Ma) et se sont éteints au permien inférieur (250 Ma). Les premiers ancanthodiens étaient exclusivement marins, mais les espèces du dévonien d'eau douce sont devenues prédominantes. Ils se sont distingués à deux égards : ils sont les premiers vertébrés à mâchoire connus, et possèdent des petites épines ventrales pour soutenir leurs ailerons (comme l'aileron dorsal d'un requin).
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